Conçus au départ pour être des pétroliers rapides, des navires de soutien rapide pour les sous-marins ou des porte-avions de petite taille, le Shoho et son navire-jumeau, le Zuiho, devinrent finalement des porte-avions. Équipés seulement de quelques canons et d'une DCA très limitée, ils doivent compter sur leurs avions et leurs escortes pour leur défense. N'ayant jamais été conçus comme unités de première ligne, ils sont très vulnérables à tous les types d'attaques, qu'elles soient aériennes ou navales.
